中国农村涵养了博大精深的中华农耕文化，在岁月长河中，形成不少历史文化古村落，留下了中华民族的传统、传奇和传承故事，谱写出人、村落、自然的辉煌篇章。历史嬗变，新旧交替，村聚村散，无论怎样变迁，生产、生活和生态文明内化于心，外化于物，代代传承，成就历史文化古村落。在社会经济巨变之际，如何既彰显古村落的自然禀赋，又光大其历史文化内涵尤为重要。
古村落的魅力在于其独特风貌，包括其自然面貌、建筑群格局、建筑单体结构、人文格调和韵味，尤其在于古村落独具的人、村落、自然三者浑然一体的关系，妙在其独特风貌经久沉淀而成，且具有很多只可意会不可言传的神韵成分，只能统称为“古村落的历史文化”。广东清远的中宿古村之所以让人回味无穷，在于其坐拥滨江之畔的自然风光，更在于其2000多年悠久历史，在于其700余年的“中宿县”传奇故事，在于黄氏“中宿居”“七星伴月、九曲回环水”的风水格局和草堂精舍见证的耕读传家精神。历史文化古村落保护开发的核心是恢复古村落风貌，而且要做到内外兼修、形神俱似。如果丢掉了古村落的风貌，其保护开发便是失败的，这类例子很多。
目前有种不良倾向，把历史文化古村落保护开发看成修缮工程项目，通过招投标寻找建设商，似乎工程完成后古村落就保护开发好了。这导致一些地方政府极力争取把古村落保护开发纳入国家和地方建设项目，大把花钱，短时完工，一味仿古，形似而神不似，致使修缮完工后的古村落大起大落，风光一时之后便人走楼空。
诚然，古村落的保护开发首先要做到“形似”，恢复其规模、功能和建筑建构物等硬件，将一些有文物价值的庙宇宅屋修旧如旧，这就需要借助工程手段。但古村落的保护开发更要做到“神似”，恢复那些只能意会的风貌成分，绝非刀砍斧削所能达成。
恢复古村落风貌是一门艺术，需要传承人在古村落安居乐业，细心打理，传承光大古村落的传统技艺、习俗、文化，丰富活跃古村落的文化生活，展现古村落的独特风貌和个性韵味，保持古村落的活力，让人回味其沧桑历史和厚重文化。这说明，古村落传承人应是古村落保护开发的主体。
历史文化古村落需要保护与开发并重。应该指出的是，很多历史文化古村落位于偏远之地，正因如此，在社会经济大发展之际，古村落才会空心化和老弱化，仅仅是保护修缮不足以持续发展，必须在保护修缮的基础上妥善开发利用，如以古村落为核心景点，发挥其周边自然人文禀赋，营造集古村落历史文化展示、农业体验和休闲观光于一体的综合园区，拉动居民就地就近就业和农村社会经济发展。
