这意味着，尽管今年的洪水超过了1998年的规模，但并没有造成类似当年全流域的洪涝灾害。其中，以三峡大坝为代表的众多水利工程功不可没，近10多年天然林保护、退耕还林、植树造林等工程的实施也发挥了重要作用。但在一些局部地区，水土流失的情况还比较严重，甚至发生了泥石流、滑坡等地质灾害。它表明，水土流失，仍是中国大地之痛，对水土流失的治理，依然任重道远。
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森林是个小水库
在谈到洪水和水土保持的关系时，著名林学家、中国工程院院士沈国舫十分强调森林的作用，“我们一直都说，森林是个小水库，可能不够准确，但是却有它的道理。”
沈国舫说，森林小水库起作用是多方面的。一方面，森林能涵养水源，水多能吸水，水少能吐水，还能消减雨水的冲刷力。另一方面，森林对下游水库的蓄水能力有很好的保护作用。沈国舫介绍了历史上发生大洪水时几个水库不一样的表现：森林覆盖率高的水库，稳稳当当地渡过了难关。但有些水库，水一冲下来就垮了，坝本身的质量是一个原因，但上面没有森林覆盖这个因素也不容忽视。
“1998年全流域性的大洪水后，大家意识到了水土流失是个大问题，我们也向中央提出了必须保护长江上游原始森林植被的建议，这就促成了后来天然林保护工程的上马。”沈国舫说。
近10多年来，天然林保护工程在位于长江、黄河中上游的云南、贵州、四川、重庆市和东北、内蒙古以及海南省先后展开，对大江大河源头、库湖周围、水系干支流两侧及主要山脉脊部等地区实施了重点保护。在一系列水土保持措施的综合治理下，全国每年减少土壤侵蚀量15亿吨左右。其中，黄河流域每年减少入黄泥沙3亿吨左右，黄河的一级支流无定河减少入黄泥沙高达55%。长江上游嘉陵江流域的土壤侵蚀量也减少了1/3。
多年的整治虽然取得了一些成绩，但正如沈国舫所言：“中国几千年农业文明造成的伤害不是一朝一夕可以愈合的。”在今年的洪灾中，局部地区受灾严重，特别是中西部、东北地区损失惨重，再次敲响了水土流失的警钟。
水土流失加剧洪涝灾害
据国家防总8月4日发布的消息，今年以来全国共有28个省(区、市)遭受洪涝灾害，受灾人口1.4亿人，因灾死亡1072人、失踪619人，倒塌房屋110万间，直接经济损失2096亿元。
具体来看，这次受灾比较严重的，主要集中在中西部地区和东北地区。7月16日至24日，陕西安康市遭受百年不遇暴雨袭击，先后两次造成大范围山洪、泥石流和山体滑坡等自然灾害，致使63人死亡、119人失踪、155万人受灾，经济损失达65.6亿元人民币。遭受如此严重的灾害，与该地区的水土流失有关。安康地处陕西南部的秦巴山区，山高、沟深、坡陡、地薄，60%的国土面积属于地质灾害中、高易发区。一旦遭遇暴雨袭击，灾害很难幸免。
“水土流失最严重的表现形式就是泥石流，高强度的水流连泥带石，冲击力非常大，破坏性强。但如果那个地方植被比较好，树根扎下去了，就能固定住，水不容易下来，下来也不容易带走土，能起到一定的防护作用。”正如沈国舫所说，滑坡、泥石流的形成是有一定条件的，因而可以预防。
西部的灾情让人揪心，而在东北，洪涝灾害也不容乐观。这几年，东北只要一遇暴雨，就有洪灾发生。这固然与当地的水利设施落后，蓄洪抗洪能力不足有关，但黑土地上愈演愈烈的水土流失，也是一个重要因素。
谈到东北黑土区的水土流失，沈国舫颇为忧心。他说，水土流失主要发生在坡耕地上,由于这些坡耕地多采用顺坡耕作的情况，致使水土流失不断加剧。经测定，东北黑土区平均每年流失表土0.4～0.7cm。考察发现，东北很多地方耕地黑土层已完全消失，露出下层黄土，成为“破皮黄”。像这样的土地，根本经不起冲刷，溃坝破堤的情况很容易发生。
同样，在长江上游及西南诸河区，坡耕地的比重也很大，水土流失也极易形成滑坡、泥石流等山地灾害。
近四成国土面临水土流失
在沈国舫参与的中国水土流失与生态安全综合科学考察报告中提到，我国水土流失防治工作虽然取得了很大成绩，但是，我国仍然是世界上水土流失最为严重的国家之一。我国水土流失状况呈现三个特点：一是水土流失面积大，分布范围广；二是流失强度大，侵蚀严重区比例高；三是流失成因复杂，区域差异明显。
据水利部统计，我国现有水土流失总面积达356万平方公里(含风蚀)，已占到国土面积的37.1%，且不仅广泛发生在农村地区，还发生在城镇和工矿区，几乎每个流域、每个省份都有。
谈到水土流失带来的危害，沈国舫认为，首当其冲，是加剧了我国人地矛盾，直接威胁到我国的粮食生产安全和人的生存。我国人均占有耕地面积仅为1.39亩，远低于世界平均水平的3.75亩，而我国因水土流失损失的耕地平均每年高达100万亩。按现在的流失速度推算，50年后东北黑土区1400万亩耕地的黑土层将流失掉，粮食产量将降低40%左右；35年后西南岩溶区石漠化面积将增加一倍，届时有近1亿人失去赖以生存和发展的土地。
沈国舫说，在水土流失作用下，土地越种越瘦，许多地方陷入“越穷越垦、越垦越穷”的恶性循环。“例如贵州，人称是‘八山一水一分田’，65%以上的耕地是旱坡地，有的地方就是石头堆中围出一小块地。老百姓有土就种，丢两个玉米粒进去，秋天收几个苞谷。天长日久，连那点土也被冲走了。”
同时，水土流失会导致江河湖库淤积，加剧洪涝灾害，对我国防洪安全构成巨大威胁。辽河干流下游部分河床已高于地面1-2米，成为地上悬河。全国8万多座水库年均淤积16.24亿立方米，造成调蓄能力的下降。
除此以外，水土流失还成为我国最大的环境公害之一。一方面，导致土壤涵养水源能力降低；另一方面，在流失大量泥沙的过程中，输送了大量化肥、农药和生活垃圾等面源污染物，成为加剧水源污染的重要原因，对我国生态安全和饮水安全构成严重威胁。
保护与治理同步遏制水土流失
今夏的洪涝灾害，再次暴露出我国在水土流失防治方面的薄弱环节和隐患。沈国舫认为，当前水土流失防治工作中比较突出的问题主要是：在经济建设中重开发、轻保护的现象仍普遍存在；坡耕地和侵蚀沟治理滞后，成为水土流失主要来源地；部分地区防治水土流失的措施配置不当；贫困地区水土保持投入严重不足，防治速度缓慢；统筹协调不够，采取的治理措施难以形成合力。
如何解决这些问题？沈国舫提出，首先，要坚持预防为主，保护优先，坚决遏制新增人为水土流失。他说：“目前，水土流失的一大主源是交通路线、管道、开矿等城市扩展建设活动，对地面的破坏严重并且集中。对这类情况，应通过立法，确保开发建设与治理保护同时进行。”
其次，要大力推动小流域综合治理，突出抓好坡耕地和侵蚀沟综合整治。在长江上游及西南诸河区，大力开展小流域综合治理，在溪河沿岸及山脚建设基本农田，在山腰建设茶叶、柑橘等经果林带，在山顶营造水源涵养林，建成综合防治体系。
再次，要加大封禁保护力度，充分发挥生态自然修复能力。在人口密度小、降雨条件适宜、水土流失比较轻微地区，特别是广大的西北草原区、南方雨热条件适宜的山丘区及其它人口压力较小的地区，应优先考虑生态修复的办法。
第四，要坚持因地制宜，分区确定防治目标和关键措施。像黄土高原，措施配置应以梯田、坝地为主，或营造以适生灌木为主的水土保持林，沟壑区应开展沟道治理。在东北黑土地，防治工作应以改变耕作方式、控制沟道侵蚀为重点。
最后，还要建立健全统筹协调机制。沈国舫说：“水土流失是一个综合的自然和社会经济问题，水土保持也是一项非常复杂的系统工程。各级政府应当建立健全水土流失防治的协调机制，统筹研究水土流失防治的重大问题和相应的政策措施，使水土保持的工作真正落到实处，收到实效。”
