皮村是一个典型的城边村，本地人口大约1400人，外地人口大约有1万多到2万人。随着北京城市的建设，周围村庄的拆迁，皮村的聚居人口日益增多，为了获得拆迁补偿而盖起的出租房和商铺也日益增多。根据北京工友之家社区工会在2011年上半年的初步统计，皮村大概有大大小小的工厂企业205家。
皮村是一个分裂的、不完整的过渡性社区，处处可以看到本地人和外地人的分裂，乡村和城市的分裂；同时，在混乱之中，又可以看到在这个社区中有很多可能性。比如，北京工友之家在皮村建立了一个社区活动中心，工友下班之后可以在活动中心看书、学习、跳舞，有一个聚会的地方。
北京工友之家是一家为打工者服务的草根公益机构，成立于2002年，长期致力于打工者聚居区的社区工作。目前他们在皮村开办了低价出售二手物品的互惠店；从2005年开始开办同心实验学校，为打工子女入学提供方便；建立免费借阅的图书室；开展法律、电脑等培训，建立各种文艺小组，编辑皮村报，等等。他们成立的新工人艺术团也经常在皮村演出。
北京工友之家总干事孙恒认为，现在大家已经在探索和实践理想社区的可能性，虽然这些努力局限在局部空间中，改变外部环境的难度仍然比较大，但是已经有了一些感觉。他回忆说：“那天，在我们办的五一劳动节社区晚会上，剧场里的孩子家长的参与积极性就很高。比如有位老耿，40多岁了，是皮村家具厂的工人，家是河北的，离婚了。他唯一的希望就是拼命赚钱，供他女儿上大学。他在工厂打工非常不开心，也没有人可以交往，非常郁闷。有一天他下了班，路过我们社区活动中心，看到很多外地人在那儿跳舞，就很好奇，刚开始在旁边看，最后跟着慢慢跳，后来每天晚上跳到最后，现在还参加了我们的演出。自从他参加舞蹈队以后，变得积极乐观了，因为他通过这个活动建立了社会关系，认识了很多工友。现在不仅自己跳舞，还跟着视频学舞蹈，自己学完之后带着别的工友跳。”
孙恒认为，社区活动、社区组织、社区平台应该为人服务，帮助人积极健康的成长，让人成为人，让人从各种消极精神状况中走出来，从孤独的个体中走出来，重新建立社会交往、社会关系。社区文化是一个核心，是新的人和人之间的关系，新的氛围，甚至是一种新的价值认同。一次，当孙恒他们唱完《天下打工是一家》时，一些工友特别开心，说这是我们自己的歌，听到这些歌特别的开心和激动。因为歌曲背后传递的是一群人共同的情感和体会，这种共同的情感体会慢慢地会形成共同的认识。在孙恒看来，这些认识不是凭空掉下来的，需要创造某些条件，比如，类似于新工人剧场演出的文化现场，需要歌曲、戏剧等传播形式。
